Tshepiso Mazibuko est née en 1995 dans le township de Thokoza situé à une trentaine de kilomètres au sud-est de Johannesburg où elle vit et travaille. Ces détails biographiques tiennent une place cruciale dans son projet intitulé Ho tshepa ntshepedi ya bontshepe [To Believe in Something That Will Never Happen], un proverbe sesotho qui signifie « croire en quelque chose qui ne viendra jamais ».

En effet, la série porte sur la génération des born free, cette génération noire née après la fin de l’Apartheid à laquelle elle appartient. Au-delà de l’espoir suscité il y a trente ans, que recouvre le terme born free aujourd’hui? Comment se sentir libre dans une société fortement inégalitaire où l’urbanisme porte les traces du passé ? À travers des portraits de jeunes gens photographiés dans leur quotidien à Thokoza, la photographe porte un regard interne sur sa communauté. Dans une approche introspective, elle dresse en creux un portrait intime où frustration et bienveillance cohabitent, où la violence est latente, où les visages sont souvent tendus, tantôt crispés, tantôt fiers, parfois absorbés, mais rarement légers. L’artiste évoque sa propre frustration à l’égard de la notion de born free, le trauma et la responsabilité dont sa génération a hérité, le sentiment de tristesse dans un endroit vulnérable. Enfants, adolescents, jeunes adultes sont les protagonistes de ces images où les fissures, les accrocs et les entailles se multiplient. Les images de Tshepiso Mazibuko semblent ainsi suspendues dans le temps comme dans ce portrait tronqué où le vêtement porte des traces de doigts, où quelque chose achoppe, mais d’où une forme de résistance émerge.