Depuis plus d’un siècle, les grands événements sportifs sont accompagnés d’images. Avec l’essor de la photographie amateur à la fin du XIXe siècle, qui coïncide avec les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896, la photographie et le sport ont, à bien des égards, évolué de concert. La visibilité donnée aux manifestations sportives passe nécessairement par l’image photographique. Recherche de la performance, alliant l’effort à la gestuelle, la pratique du sport répond à des règles précises et se donne en spectacle lorsqu’elle est réalisée en vue d’une compétition. La mise en scène du sport est relayée par les photographes qui prennent place autour du stade. Depuis plus de cent ans, le spectacle sportif est porté par les médias. Les images qui diffusent les exploits et font la promotion des champions attirent une foule toujours plus nombreuse et gagnent une audience de plus en plus mondialisée. La performance sportive, sur laquelle les caméras sont braquées, devient démonstration d’un modèle de société. Regardé et pratiqué partout, que ce soit dans les zones les plus industrialisées ou reculées du globe, le sport-spectacle est propulsé dans un monde médiatique, économique et politique. Incontestablement, la photographie a joué un rôle essentiel dans ce processus mobilisant une audience de masse.

Le sport à l’épreuve lève le voile sur les vastes collections photographiques du Musée Olympique et du musée Photo Elysée à Lausanne. Lors des grandes compétitions, les photographies sont pensées pour attirer l’attention sur les performances des athlètes. En parcourant un patrimoine photographique largement inédit, l’exposition nous offre un récit qui met en lumière la photographie du sport et des Jeux Olympiques en particulier.

Nathalie Herschdorfer