Après des études en cinéma et photographie à la Wesminster University (Polytechnic of Central London), Vanessa a commencé par enseigner la photographie puis a travaillé pour le National Science Museum de Londres. Devenue photographe indépendante, elle travaille sur des projets au long cours dont Albanian landscape, Children in Competition et Black Sea édité en 2007. En 1998, elle obtient  le 1er prix dans la catégorie « Arts » du World Press Photo. Elle reçoit la mention honorable du prix Oscar Barnack pour son sujet Albanian landscape en 2003 et le 1er prix du World Press Photo dans la catégorie « Portraits » en 2008. Elle rejoint l’agence VU’ en 2005, vit aujourd’hui entre Londres et Istanbul et continue à travailler dans les Balkans et en Turquie.
Vanessa Winship est représentée par l’agence VU’ à Paris.